L’esplosione è avvenuta alle ore 10:18 (ore 9:18 in Italia) proprio nel cuore del centro storico. La tragedia infatti è avvenuta a pochi passi dalla Moschea Blu, da Santa Sofia e dall’Obelisco di Teodosio. Sul posto sono intervenuti prontamente diversi mezzi della polizia, ambulanze e camion dei pompieri. Dopo aver trasportato i feriti in ospedale, l’area è stata chiusa dalla polizia nel timore di altre esplosioni. L’identità del kamikaze non è stata resa nota dalle autorità: hanno solo riferito che si tratta di un cittadino siriano nato nel 1988.
Secondo quanto raccontato dai testimoni, l’esplosione è stata talmente violenta da essere udita in tutto il quartiere. Le autorità hanno riferito che tra i feriti ci sono anche turchi, ma la maggioranza sono turisti stranieri. Il kamikaze infatti avrebbe fatto esplodere la bomba vicino ad un gruppo di tedeschi: 9 sono morti, mentre altri 6 sono rimasti feriti. Tra le altre persone rimaste coinvolte ci sarebbero anche un norvegese, un peruviano e un sudcoreano. Il Consolato Generale d’Italia a Istanbul sta verificando l’eventuale coinvolgimento di cittadini italiani nell’esplosione.